Toutatis`naher Vorbeiflug

Am 29. September 2004 war es endlich soweit. Toutatis, der relativ große erdbahnkreuzende Asteroid, flog in rund vierfacher Mondentfernung an der Erde vorbei. So nahe war dieser Asteroid der Erde schon seit dem Jahr 1353 nicht mehr und wird es bis zum Jahr 2562 auch nicht mehr sein. Allerdings muss man in Betracht ziehen, dass dieser Asteroid durch die immer wiederkehrenden relativ nahen Passagen an der Erde gravitativ gestört werden könnte, sodass sich dessen Bahn im Laufe der nächsten Jahrtausende ändern könnte.

Seit seiner Entdeckung im Jänner 1989 wurde dieser Asteroid immer wieder observiert. Die Beobachtungen ergaben, dass er sich alle vier Jahre der Erde nähert. Dies geschah 1992, 1996, 2000 und nun 2004. Radarbeobachtungen während dieser Passagen haben ergeben, dass Toutatis ein längliches Objekt ist mit Abmessungen von 4,6 x 2,4 x 1,9 km und dass er eine recht langsame Umdrehung hat mit einer Rotationsperiode von 5,4 Tagen.

La Silla und Paranal fotografierten Toutatis und maßen die Distanz des Asteroiden

Zur gleichen Zeit aufgenommene Bilder vom Asteroiden mit Teleskopen der ESO- Observatorien auf La Silla und dem Paranal demonstrieren die geringe Entfernung des Asteroiden. Die beiden Aufnahmen wurden überlagert und zeigen deutlich den unterschiedlichen Blickwinkel zu Toutatis, obwohl die beiden Observatorien nur 513 km voneinander entfernt sind.

Das ist ein Kompositbild in Falschfarben, auf welchem beide Aufnahmen überlagert wurden. Der Unterschied zwischen den beiden Spuren korrespondiert mit der Differenz in den Sichtlinien der beiden Teleskope zum Asteroiden.

Die gemessene Winkeldistanz am Firmament vom Anfang (oder Ende) der beiden Bahnspuren beträgt rund 40 Bogensekunden. Zusammen mit der bekannten Distanz zwischen La Silla und dem Paranal und der Position von Toutatis am Firmament zum Zeitpunkt der Aufnahme - definiert als "Paranal-Toutatis-La Silla" Dreieck - ermöglichte eine Kalkulation der exakten Entfernung des Asteroiden.

Beide Aufnahmen wurden am 29. September um 2:30 UT gemacht, als der, Asteroid das Sternbild Triangulum Australe (Südliches Dreieck) passierte. Toutatis war zu diesem Zeitpunkt 1,640 000 km entfernt und bewegte sich mit einer Geschwindigkeit von 11 km/s relativ zu unserem Planeten.

Aufgenommen mit dem FORS 1 Instrument am 8,2 VLT Kueyen Teleskop am 2664 m hohen Cerro Paranal in der Atacama-Wüste. Die Spur von 4179 Toutatis demonstriert, wie er vor dem Hintergrund des Sternenhimmels dahinwandert.

Zur gleichen Zeit wurde bei La Silla in den Anden mit der WFI-Kamera am 2,2 m Teleskop ebenfalls die Bahnspur des Asteroiden aufgenommen.

ANIMATION
Aufnahmen, auf denen Details des Asteroiden zu erkennen sind, werden vermutlich zu einem etwas späteren Zeitpunkt veröffentlicht, wenn die Ausarbeitung des gewonnenen Bildmaterials abgeschlossen ist. Diese Animation des Asteroiden wurde anhand von Daten erstellt, die bei seinem letzten nahen Vorübergang 1992 gewonnen wurden.

1. Oktober 2004/SP