Doppel-Asteroiden sind stabilere Systeme als bisher gedacht

Astronomen beobachteten mit dem Hubble Space Telescope im Januar 2006 einen relativ kleinen Eiskörper mit der Bezeichnung 2002 CR46 nahe der Uranusbahn und entdeckten, dass er aus zwei Teilen besteht. 2002 CR46 gehört zur Familie der Centauren und er ist somit das erste Doppel-Centaur der gefunden wurde.

Hubble fotografierte den ersten Doppel-Centauren im Januar 2006. Entdeckt wurde 2002 CR46 am 5. Februar 2002 durch das NEAT-Programm

Unter Hauptgürtelasteroiden und Kuipergürtel-Objekten gibt es viele Doppel-Körper. Bei den Centauren hat man ein Doppel-Objekt nicht vermutet, da deren Umlaufbahnen nicht stabil sind. Ihre Bahnen kreuzen immer wieder die Umlaufbahnen der großen Planeten was zur Folge hat, dass deren enorme Anziehungskraft nicht nur zu Bahnänderungen führen kann, sondern auch Doppelsysteme bei so relativ kleinen Objekten instabil macht.

2002 CR46 kreuzt während seiner 235,76-jährigen Umlaufzeit immer wieder die Bahnen von Uranus und Neptun. Führende Astronomen zeigen sich erstaunt, dass trotzdem beiden Teile noch beisammen sind.

Das Hubble-Team hat ausgerechnet, dass durch hunderte oder gar tausende Vorbeiflüge an Uranus und Neptun es zu einer Trennung beider Komponenten hätte kommen müssen was aber nicht der Fall ist. Daraus leiten die Forscher ab, dass solche Doppelkörper entweder stabilere Systeme sind als bisher angenommen wurde, oder dass die Vorbeiflüge an den großen Planeten bis dato nicht nahe genug waren.

Die Kraft, mit der die beiden Komponenten von 2002 CR46 aneinander haften, lässt den Schluß zu, dass es auch Doppel-Kometen gibt. Viele kurzperiodische Kometen beginnen ihr Dasein als Kuiper-Gürtel-Objekte, werden vorübergehend zu Centauren, um später durch die Anziehungskraft der großen Planeten ins innere Sonnensystem geschleudert zu werden. Wenn Doppel-Centauren mehrfache enge Vorbeiflüge überleben können, dann könnte es auch Doppel-Kometen geben.

Viele Kometen zerbrechen in mehrere Stücke. Einerseits durch die Interaktion mit den großen Planeten und andererseits durch gewaltige Ausbrüche verdampfenden Eises. Aber, lt. Brian Marsden vom Minor Planet Center, ist den Astronomen bis dato noch kein Komet bekannt, der ursprünglich ein Doppelkörper war.

(42355) 2002 CR46 hat einen Durchmesser von 134 ± 13 km
S/2006 (42355) 1 hat einen Durchmesser von 78 ± 8 km
Beide Komponenten sind rund 1300 km voneinander entfernt.