New Horizons Kamera "LORRI" sieht "First Light"

Die hochauflösende Kamera Long Range Reconnaissance Imager (LORRI) an Bord der Pluto-Sonde New Horizons machte erste Aufnahmen des Sternenhimmels.

Am 29. August 2006 fotografierte LORRI (Long Range Reconnaissance Imager) den offenen Sternhaufen M 7, der hier im Zentrum des Bildes zu sehen ist. M 7 befindet sich im Sternbild Skorpion bei einer Deklination von -34,82º. Damit ist dieser Sternhaufen das südlichste Messierobjekt. Norden ist im Bild oben und Osten ist links.

In der letzten Augustwoche öffnete LORRI die Schutzkappe und fotografierte den offenen Sternhaufen M 7 im Sternbild Skorpion. Mit diesem elektronischen Schnappschuss sind jetzt alle sieben wissenschaftlichen Instrumente an Bord von New Horizons aktiv und befinden sich in gutem Zustand.

LORRI besteht aus einem 20,8-cm-Spiegelteleskop und arbeitet im Spektralbereich von 350 nm (nahes UV) bis 850 nm (nahes Infrarot). Dieses Instrument wird die schärfsten Bilder von Pluto, seinem großen Mond Charon und den beiden kleinen Monden Nix und Hydra liefern; allerdings nur in Schwarzweiss.

New Horizons startete am 19. Januar 2006 und verließ bereits nach 9 Stunden das Erde-Mond-System. Nach nur 13 Monaten Flug - im Februar 2007 - wird die Sonde Jupiter passieren und auf eine Flugbahn zum Pluto umgelenkt, wobei sie um etwa 2,5º aus der Ekliptik geschleudert wird. Die Beobachtungen des Pluto-Charon-Systems beginnen 6 bis 4 Monate vor der größten Annäherung, die voraussichtlich im Juli 2015 erreicht werden wird.