Peilsender für potentiell gefährlichen Asteroiden?

Bei der Herbsttagung der Amerikanischen Geophysikalischen Gesellschaft kündigte die Planetarische Gesellschaft den Start der Apophis Mission Design Competition an. Teilnehmer werden darin aufgefordert Ideen zu entwickeln, wie auf einem potentiell gefährlichen Asteroiden ein Peilsender plaziert werden könnte. Durch eine solche Markierung könnte die Bahn eines Asteroiden genau genug bestimmt werden, um einen Impakt auf Erden voraussagen zu können.
Die besten Ideen werden mit einem Preisgeld von insgesamt $ 50.000, honoriert.

Im Jahr 2029 wird Apophis im Abstand von etwa 30 000 bis 40 000 km an der Erd vorbeifligen.
Genauere Prognosen wären nur mit einem Peilsender oder einem Reflektor möglich.

Der Asteroid 99 942 Apophis ist ein rund 400 Meter großes erdnahes Objekt (NEO), welches der Erde im Jahr 2029 verdammt nahe kommt. Apophis saust so knapp an der Erde vorbei, dass er aller Wahrscheinlichkeit nach die Umlaufbahnen geostationärer Satelliten (Höhe 35 790 km) kreuzen wird. Durch diesen knappen Vorbeiflug könnte die Bahn des Asteroiden durch die Erdanziehung so verändert werden, dass er 2036 auf der Erde aufschlägt.

Ganz genaue Messungen der Bahnspur von 99 942 Apophis sind daher unbedingt nötig, um die Möglichkeit einer Kollision voraussagen zu können. Solch präzise Messungen sind nur durch eine "Markierung" mit einer Signalleuchte, einem Transponder oder einem Reflektor - oder mit einer anderen Methode möglich. Leider ist bis jetzt noch keine Methode bekannt, wie das Prozedere einer "Asteroiden-Markierung" vor sich gehen sollte. Forscher sind weltweit aufgefordert, eine Lösung für dieses Problem zu finden. Das Preisgeld von $ 50.000 soll ein Ansporn sein, sich dieses Problems anzunehmen.

Während derzeit die Wahrscheinlichkeit eines Impaktes gering ist, (1 : 45 000) könnte, wenn Apophis im Jahr 2029 ein nur einige hundert Meter breites "Schlüsselloch" durchfliegt, der Asteroid durch die Erdanziehung so abgelenkt werden, dass er 2036 auf Erden einschlägt. Durch das Anbringen einer Markierung auf dem Asteroiden könnte man rechtzeitig genug erkennen, ob er das Schlüsselloch durchfliegen wird. Wenn bis zum Jahr 2017 genaue Informationen vorliegen würden, könnten Maßnahmen ergriffen werden (z. B. Apophis vom Kurs abzubringen,) damit der Asteroid dieses Schlüsselloch nicht durchfliegt.

Teams und Einzelpersonen sollten bis 1. März 2007 ihre Teilnahme an diesem Projekt bekannt geben. Der Einsendeschluss für sämtliche Vorschläge ist der 31. August 2007.
Die Teilnahme an der Apophis Mission Design Competition ist für jedes Land und für jedermann möglich. Insgesamt stehen $ 50.000 an Preisgeld zur Verfügung. Eine Jury wird entscheiden, ob es einen Gewinner gibt, oder ob das Preisgeld zwischen mehreren Gewinnern aufgeteilt wird.

Planetary Society