Saturn-Familie wächst weiter

Forscher entdeckten vor kurzem mit Cassinis Weitwinkelkamera den 60. Saturn-Mond.

Nach derzeitigen Kalkulationen ist S/2007 S 4 "Frank" 2 km groß
und hat seine Umlaufbahn zwischen den Monden Methone und Pallene.

Entdeckt wurde der 60. Saturnmond durch Carl Murray, einem Mitglied des Cassini-Imaging-Teams, als er Aufnahmen von der Region nahe den Saturn-Monden Metone und Pallene untersuchte und bei dieser Gelegenheit etwas seinen Blick fesselte.

Der kürzlich entdeckte Mond wurde als sehr schwacher Punkt auf einer Serie von Aufnahmen erstmals gesichtet, als die Raumsonde am 30. Mai dieses Jahres die Saturnringe fotografierte. Nach der Entdeckung haben Murray und Kollegen vom Imaging-Team Detektiv gespielt und in der umfangreichen Datensammlung von Cassini nach weiteren Hinweisen für die Existenz dieses Mondes geforscht.
Die präzise Arbeit des Cassini-Imaging Teams hat sich ausgezahlt. So konnten sie die zahlreichen Entdeckungen, die im Zeitraum von Juni 2004 bis Juni 2007 gemacht worden sind, lokalisieren. Dadurch war es den Forschern möglich, die Umlaufbahn des neuentdeckten Mondes zu berechnen.

Zu wissen, wo sich die Monde gerade befinden, ist für die Mission Cassini aus verschiedenen Gründen wichtig.
Einer der wichtigsten Gründe die Bahnen der bis vor kurzem unbekannten Objekte genau zu bestimmen ist, dass die Raumsonde nicht Gefahr läuft, mit einem dieser Möndchen zu kollidieren.
Ein weiterer Grund ist, dass jede Entdeckung dazu beiträgt, die Wechselwirkung der abermilliarden von Teilchen in Saturns Ringsystem besser zu verstehen. Letztendlich ist jede Entdeckung eines Mondes wichtig, weil mit jeder neuen Erkenntnis kann das Wissenschaftsteam bei zukünftigen Beobachtungen - und falls sich die Möglichkeit dazu ergibt - wissenschftliche Experimente durchführen.

Der vorläufige Name des neuentdeckten Mondes ist "Frank". Die endgültige Benennung erfolgt zu einem späteren Zeitpunkt. "Frank" ist rund 2 Kilometer groß und besteht sie wie viele seiner Nachbarn zum größten Teil aus Eis und Gestein. Die Position des Mondes befindet sich zwischen den Umlaufbahnen von Methone und Pallene. Es ist der fünfte Mond, den das Cassini Imaging Team entdeckte.
Murray und sein Team bekommen möglicherweise die Chance, den 60. Saturnmond aus der Nähe zu erforschen, da die geplante Flugbahn der Raumsonde im Dezember 2009 es ermöglicht, den Mond in einem Abstand von rund 11 700 km zu passieren.

Von den 60 bis jetzt entdeckten Monden haben 48 schon einen Namen. Die restlichen Monde haben derzeit nur eine vorläufige Bezeichnung.

Cassini-Huygens (JPL/NASA)