Zwergplanet nach hawaiianischer Göttin benannt

Die Internationale Astronomische Union gab am 17. September bekannt, dass das Objekt mit der vorläufigen Bezeichnung 2003 EL61 zum Zwergplaneten ernannt wurde und künftig den Namen Haumea tragen wird. Die Entscheidung für die Namensgebung wurde zuvor von der Internationalen Astronomische Union (IAU) und der Arbeitsgruppe für die Namensgebung im Planetensystem diskutiert.

Künsterlische Darstellung des Zwergplaneten (Plutoiden) Haumea und seiner beiden Monde Hi`iaka und Namaka.

Die Entdeckung von Haumea wurde erstmals im Jahr 2005 bekannt gegeben. Es wurde von einer Gruppe um Jose-Luis Ortiz am Sierra Nevada Observatorium/Spanien und fast zur gleichen Zeit von Team unter der Leitung von Mike Brown vom Caltech-Institut entdeckt. Letzterer war auch an der Entdeckung des Zwergplaneten Eris beteiligt.
Der Zwergplanet hat den gleichen Durchmesser wie Pluto ist aber von länglicher Form und hat nur 32 % von Plutos Masse. Forscher vermuten, dass die extrem schnelle Rotation von knapp 4 Stunden die Ursache für Haumeas längliche Form ist. Aufgrund der relativ hohen Dichte von 2,6 cm³ ist anzunehmen, dass Haumea in ihrem Inneren überwiegend aus Gestein besteht. Nur die Oberfläche ist mit einer reinen Eisschicht überzogen, weshalb Naumea zu den hellsten Objekten in der transneptunischen Region zählt.

Gegenwärtig ist Haumea 50 AE von der Sonne entfernt, aber aufgrund seiner exzentrischen Umlaufbahn kann sich der Zwergplanet bis auf 35 AE an die Sonne annähern.
Bei Haumea wurden 2005 auch zwei kleine Monde entdeckt, die nach derzeitigem Wissenstand durch Einschläge auf dem Zwergplaneten entstanden sind. Auch die beiden kleinen Monde wurden jetzt mit Namen versehen; Hi`iake und Namaka.

Haumea ist in der hawaiiansichen Mythologie die Göttin der Kindergeburt und der Fruchtbarkeit und repräsentiert auch das Element Stein. Ihre beiden Kinder entsprangen verschiedenen Teilen ihres Körpers, so wie die Monde durch Einschläge auf dem Zwergplaneten entstanden sind.
Der größere Mond Hi`ìaka ist aus dem Mund Naumeas entsprungen und Namaka aus ihrem Körper.
Hi`ìaka ist die Schutzpatronin der Insel Hawaii und Namaka ein Wassergeist.

Haumea ist etwa 2200 km lang und 1100 km breit. Aufgrund der beobachteten Lichtkurve wurde eine Rotationsperiode von nur 3 h 55 m ermittelt. Es gibt kein Objekt dieser Größe in unserem Sonnensystem, dass so schnell rotiert.

Informationen über die beiden Monde:

Hi`ìaka S 2005 (2003 EL61) 1
Entfernung vom Hauptkörper: 49 100 km
Umlaufzeit: ca 49,1 Tage
Masse: 1 % vom Hauptkörper

Namaka S 2005 (2003 EL61)2
Entfernung vom Hauptkörper: 39 300 km
Umlaufzeit: ca 34,1 Tage
Masse: 0,2 % vom Hauptkörper

Die Bahnebenen beider Monde sind etwa 40° gegeneinander gekippt.

Mit Haumea gibt es jetzt 5 Zwergplaneten im Sonnensystem: Ceres im Asteroidengürtel und Pluto, Eris, Make Make und Haumea in der transneptunischen Region, weshalb sie zusätzlich zur Untergruppe der Plutoide gehören.