Sensationelle Aufnahmen von Hartley 2

NASA´s Raumsonde EPOXI passierte am Donnerstag den 4. November den Kometen Hartley 2 im Abstand von nur rund 700 Kilometer und lieferte von diesem Vorbeiflug sensationelle Aufnahmen vom Kometen. Die Fotos geben Aufschluss über die Größe des Kometen und über das auf der Oberfläche verdampfende Material.

Der Blick von EPOXI (Deep Impact) auf den Kometen Hartley 2 offenbart eine besonders detailreiche Aufnahme eines Kometenkerns.

ie Beobachtungen des Kometen zeigen zum ersten Mal, wie die Aktivitäten des Kometen mit einzelnen Oberflächen-Strukturen in Verbindung gebracht werden können, sagt Michael A`Hearn, Chefwissenschafter der EPOXI-Mission. Die Aufnahmen enthalten jede Menge Daten über den Kometen, die von den Forschern aber erst ausgewertet werden müssen.

EPOXI ist eine erweiterte Mission der Raumsonde Deep Impact, die bereits 2005 ein Projektil auf den Kometen Tempel 1 abgefeuert hat. Die Annäherungsphase an Hartley 2 begann am 3. November um 1 Uhr CEST (3 Uhr MEZ), als die Sonde ihre beiden Aufnahmegeräte auf den Kern des Kometen richtete. Eine Stunde später wurde mit den Aufnahmen des Kerns begonnen.
Die Raumsonde hat die bis jetzt umfassendsten Beobachtungen eines Kometen durchgeführt, meint Ed Weiler vom Hauptquartier der NASA in Washington. Wissenschafter und Ingenieure haben hier erfolgreich erstklassige Forschung zu einem Bruchteil der Kosten ermöglicht, weil einer "alten" Sonde ein neues wissenschaftliches Ziel gegeben wurde.

Die Aufnahmen von EPOXI offenbarten, dass das Volumen des Kometen Hartley 2 etwa 100-mal geringer ist als dass des Kometen Tempel 1, der das erste Ziel von Deep Impact war. Mehr Details über Hartley 2 sollen weitere Analysen der Daten liefern.
Ersten Schätzungen zufolge flog die Raumsonde in rund 700 Kilometer Entfernung am Kometen vorbei. Dies ist fast genau die Entfernung, welche die Ingenieure zuvor berechnet hatten. In den kommenden drei Wochen wird die Sonde den Kometen weiter im Auge behalten.

Der Name EPOXI setzt sich aus zwei Komponenten der erweiterten Mission zusammen: Extrasolar Planet Observations and Characterization (EPOCH) und dem Vorbeiflug an Hartley 2 (Deep Impact Extended Investigation (DIXI).