Ruheperiode für New Horizons: NASA-Raumsonde beginnt Hibernation
Der Eintritt in die Hibernation erfolgte am 7. April und wird bis Anfang September 2017 dauern.
Mission Controller am John Hopkins University Applied Physics Laboratory (APL) in Laurel, Maryland, stellten fest, dass New Horizons – auf Befehle, die in der Woche zuvor auf den Hauptrechner verknüpft wurden - um 15:32 EDT in die Hybernation (Winterschlaf) versetzt wurde. Von der Raumsonde, die jetzt etwa 5,7 Milliarden Kilometer von der Erde entfernt ist, benötigen die Radiosignale, welche Nachrichten von New Horizons übertragen, trotz Lichtgeschwindigkeit etwas mehr als fünf Stunden um das APL-Missions-Operationszentrum durch das Deep Space Network der NASA zu erreichen.
Seit dem 6. Dezember 2014, also seit fast zweieinhalb Jahren war New Horizons „wach“, als das Team die endgültigen Vorbereitungen für den Annäherung und den Vorbeiflug an Pluto begann. Die 852 Tage seit dem Ende der letzten Hibernations-Periode ist die bei weitem längste aktive Phase von New Horizons seit dem Start im Jänner 2006.
Dies deswegen, weil New Horizons von seiner Primär-Mission in Agonie war: die Durchführung eines sechs Monate dauernden Flyby beim Pluto-System, das in einer engen Begegnung am 14. Juli 2015 gipfelte, gefolgt von einer 16 Monate dauernden Datenübertragung zurück zur Erde. Die Raumsonde begann dann eine erweiterte Mission im Kuipergürtel, machte entfernte Beobachtungen mehrerer Kuipergürtel-Objekte und bereitete sich auf den Vorbeiflug an 2014 MU69 vor, der am Jänner 2019 erfolgen soll. Ferner erforschte die Sonde die Umgebung des Raums in den äußeren Bereichen des Sonnensystems.
Diese Ruheperiode dauert 157 Tage und endet am 11. September, aber die Missionstätigkeit wird nicht unbedingt aufhören. Die Operations- und Wissenschaftsteams entwickeln detaillierte Ladebefehle für die Begegnung mit MU69 und die Gestaltung der wissenschaftlichen Beobachtungen für den neuntägigen Flyby. Ihre Pläne beinhalten derzeit zwei potentielle Flyby-Höhepunkte; das Team wird seine Wahl auf den letzten Höhepunkt konzentrieren, da es damit mehr über die Eigenschaften und die Umlaufbahn von MU69 in Erfahrung bringen kann, der erst vor knapp drei Jahren entdeckt worden ist.
Ablauf der Hibernation
Während der Hibernation ist ein Großteil der Raumsonde unbelastet. Der Onboard-Flugcomputer überwacht die Gesundheit des Systems und sendet einen wöchentlichen Signalton zur Erde zurück und etwa einmal im Monat Daten über Gesundheit und Sicherheit. Onboard-Sequenzen, die im Voraus von Missionscontrollern gesendet werden, sollen eventuell New Horizons aufwecken um kritische Systeme auszuprobieren, neue wissenschaftliche Daten vom Kuipergürtel zu sammeln und gegebenenfalls Korrekturen durchzuführen (falls erforderlich).
Nicht nur, dass der Ruhestand den Verschleiß der Raumfahrzeug-Elektronik reduziert, er senkt auch die Betriebskosten und gibt Kommunikationsressourcen von NASAs Deep Space Network für andere Missionen frei.
11. April 2017/SP
Verein Kuffner-Sternwarte
