Asteroidenbergbau einen Schritt näher an Verwirklichung
Arkyd-6 Satellit von Planetary Resources wurde gestartet
Im Jahr 2009 wurde Arkyd Aeronatics mit dem Ziel gegründet, das erste kommerzielle Weltraum-Forschungsprogramm zu werden. Im Jahr 2012 wurde das Unternehmen in Planetary Resources umbenannt und begann, die ambitionierte Idee von Asteroidenbergbau und Asteroidenerkundung zu erforschen. Durch die Nutzbarmachung von Wasser und Mineralien erdnaher Objekte (NEOs) will das Unternehmen die Kosten für die Erforschung des Weltraums erheblich reduzieren.
Ein wichtiger Schritt in Richtung dieser Vision ist der Einsatz von Arkyd 6, eines CubeSat, der mit dem testen von Schlüsseltechnologien beginnt, die in die Erforschung von Asteroiden einfließen werden. Am Freitag, den 12. Jänner, war der Arkyd 6 einer von 31 Satelliten, die an Bord einer in Indien gebauten PSLV-Rakete in die Umlaufbahn gebracht wurden. Der CubeSat ist seitdem im Orbit und liefert bereits Telemetriedaten an sein Betreiber-Team auf der Erde.
Der Start war nicht nur ein Meilenstein für die Asteroiden-Prospektionsgesellschaft, sondern auch für die kommerzielle Luftfahrt im allgemeinen. Um den Arkyd 6 zu realisieren, modifizierte das Unternehmen kommerziell verfügbare Technologien für den Einsatz im Weltraum. Dazu gehört der Mittelwellen-Infrarotsensor (MWIR), mit dem die Raumsonde sowohl Wasser auf der Erde entdecken kann als auch seine Avionik, die Stromversorgungs-, Kommunikations-, Lagebestimmungs- und die Kontrollsysteme steuern kann.
Dieser Prozess ist von zentraler Bedeutung für die neue Ära der kommerziellen Luftfahrt, wo die Fähigkeit, leicht verfügbare Technologien anzupassen, es den Unternehmen ermöglicht, Kontrolle über jede Phase des Entwicklungsprozesses zu haben und die Kosten deutlich zu senken.
Wie Chris Lewicki, Präsident und CEO von Planetary Resources, vor kurzem in einem Statement sagte:
„Der Erfolg des Arkyd-6 wird die Design- und Konstruktionsphilosophien, die wir seit Beginn dieses innovativen Projekts angenommen haben, validieren und informieren. Wir werden diese Methoden auch weiterhin bei der Entwicklung der Arkyd-301 Mission und darüber hinaus einsetzen, während wir uns der Realisierung unserer Weltraum- Forschungsmission nähern.“
Das Unternehmen hofft, bis zum Jahr 2020 eine Mission zur Erkundung der Weltraumressourcen zu starten, bei der mehrere Raumfahrzeuge als Teil eines einzigen Raketenstarts eingesetzt werden. Die Raumfahrzeuge werden von der Rakete bis jenseits des Einflusses der Erdanziehungskraft hinaus getragen, wo sie ihre Reise fortsetzen werden, indem sie Ionen-Antriebssysteme mit geringem Schub verwenden. Jedes Raumfahrzeug wird zu einem Asteroiden fliegen, der von Arkyd-301 erforscht werden wird. Dort angekommen, werden Daten und Materialproben zur Analyse gesammelt werden.
Insgesamt werden 17 Elemente getestet, von denen der MWIR-Imager der wichtigste ist. Dieses Instrument wird der erste kommerzielle Infrarot-Imager sein, der im Weltraum verwendet wird. Er setzt auf benutzerspezifische Optiken zur Sammlung von Daten auf Pixelbasis. Mit dieser hohen Genauigkeit wird er Imager Hydrations-Studien durchführen, um zu bestimmen, wie effektiv das Instrument Wasserquellen auf anderen Himmelskörpern erschnüffelt.
Basierend auf den Erkenntnissen vom Arkyd-6- Flug plant das Unternehmen, die Sensortechnologie weiter zu entwickeln, welche in die nächste Mission – Arkyd-301 – integriert wird. Diese Raumsonde wird der erste Schritt im Planetary-Resources-Plan sein, um den Asteroidenbergbau Wirklichkeit werden zu lassen. Mit der gleichen Technologie wie Arkyd-6 (mit einigen Verfeinerungen) wird das Raumfahrzeug dafür verantwortlich sein, Wasserquellen auf erdnahen Asteroiden aufzuspüren.
Diese Asteroiden werden das Ziel zukünftiger Missionen sein, mit denen kommerzielle Raumsonden ein Rendezvous anpeilen, um nach Wassereis zu schürfen.
Wie Chris Voohees, Chefingenieur bei Planetar Resources, sagte:
„Wenn alle Versuchssysteme erfolgreich arbeiten, plant Planetary Resources, den Satelliten Arkyd-6 zu nutzen, um MWIR-Bilder von Zielen auf der Erdoberfläche zu erfassen, einschließlich landwirtschaftlicher Flächen, Regionen zur Erforschung von Ressourcen und Infrastruktur für Bergbau und Energie. Darüber hinaus haben wir die Möglichkeit, von unserem Beobachtungspunkt in einer niedrigen Erdumlaufbahn auch bestimmte Himmelsbeobachtungen durchzuführen. Erkenntnisse, die mit Arkyd-6 gewonnen werden, können das Unternehmen bei der Weiterentwicklung der Technologie zur wissenschaftlichen und wirtschaftlichen Bewertung von Asteroiden bei einer künftigen Mission zur Erkundung von Weltraumressourcen unterstützen.“
Es gibt mehr als 1600 Asteroiden im erdnahen Raum. Nach Schätzungen von Planetary Resources enthalten diese insgesamt 2 Billionen Tonnen Wasser, die der Lebenserhaltung und der Herstellung von Treibstoff für Weltraummissionen dienen könnten. Die Mitarbeiter von Planetary Resources schätzen, das bei Erschließung dieser Ressourcen, die Kosten für Weltraummissionen um 95% gesenkt werden könnten.
Ähnlich wie Space X die laufende Entwicklung wiederverwendbarer Raketen und Versuche mit wiederverwendbaren Raumgleitern (wie den Dream Chaser und die Sabre Engine) zu schaffen versucht, ist es das Ziel von Planetary Resources, die Erforschung des Weltraums nicht nur erschwinglich, sondern auch lukrativ zu machen. Sobald dies erreicht ist, wird das Ausmaß und die Art der Weltraumforschung nur durch unsere Vorstellungskraft begrenzt sein.
20. Jänner 2018/SP
Verein Kuffner-Sternwarte
