Neue Missionen zu Jupiter und Saturn geplant
NASA und ESA haben ehrgeizige Pläne zur Erforschung der Planeten Jupiter und Saturn sowie deren zahlreicher Monde.
Bei den vorgeschlagenen Missionen geht es um mehrere Raumfahrzeuge zum Jupiter- und Saturnsystem, um die Gasplaneten und ihre einzigartigen Satelliten zu erkunden, wie z.B den mit Eis bedeckten Jupitermond Europa und den mit dichter Atmosphäre umhüllten Saturnmond Titan.
Forscher von NASA und ESA gaben diese Woche, nach einem Meeting zwischen den beiden Weltraumagenturen in Washington DC, ihre Vorschläge für die beiden Flaggschiffmissionen und einen groben Zeitplan bekannt. Die Vorstellung der NASA geht dahin, dass sie für den Start der Jupiter- und Saturnsonden in erster Linie Verschleißmaterial, wie zum Beispiel die Startraketen Atlas 5 beisteuern.
Die Entscheidung bedeutet eine Win-Win-Situation für alle Beteiligten sagt Ed Weiler, NASA`s Administrator für wissenschaftliche Missionen im Hauptquartier der NASA in Washington DC. Obwohl entschieden wurde, dass die Jupiter-Mission früher starten soll als die Saturn-Mission, hat dennoch auch diese Mission eine hohe Priorität für die Wissenschaft.
Zurück zum Jupiter
Unter der Bezeichnung "Europa Jupiter System Mission" soll eine Jupiter-Expedition bestehend aus zwei Orbitern realisiert werden, die den Planeten und seine großen Monde Io, Europa, Ganymed und Callisto umkreisen sollen um sie mit beispielloser Genauigkeit zu erforschen.
Die NASA würde den Orbiter "Jupiter Europa" bauen und die ESA den Orbiter "Jupiter Ganymed".
NASA`s letzte Mission die das Jupitersystem erkundete war Galileo, welche den Planeten und seine Monde acht Jahre lang erforschte und im Jahr 2003 gezielt zum Absturz auf den Gasplaneten gebracht wurde, um dadurch auch noch am Ende der Mission zusätzliche Erkenntnisse über die Atmosphäre des Riesenplaneten zu gewinnen. Die nächste Mission, die zum Planeten geplant ist, ist die Raumsonde Juno. Ihr Start ist für August 2011 vorgesehen.
Das übergeordnete Ziel der Jupiter Europa Mission ist es, die Entstehung potentiell bewohnbarer Welten rund um Gasgiganten zu erforschen. Der Mond Europa wird von den Wissenschaftern genau unter die Lupe genommen werden, um seine eventuelle Bewohnbarkeit zu erkunden.
Jupiters Mond Europa ist mit einer dicken Eiskruste bedeckt und Astronomen glauben, dass es unter der Eiskruste einen großen Ozean aus flüssigem Wasser gibt. Neben dem Erforschen von Jupiter selbst und seiner großen Satelliten wird die Jupiter Europa Sonde in der Lage sein, vom Mond Europa aus der Umlaufbahn eine globale Karte der Oberfläche zu erstellen, sowie dessen Topographie und Zusammensetzung zu bestimmen. Radar- und Schwerkraftmessungen könnten Europas Inneres erforschen und dazu beitragen, den endgültigen Beweis für einen unterirdischen Ozean zu liefern.
Europas Jupiter Sonde würde Ganymed, den größten Mond unseres Sonnensystems, auf ähnliche Weise erforschen. Während NASA´s Mission in der Umlaufbahn von Europa endet wird Europas Jupiter Sonde Ganymed aus der Umlaufbahn erforschen und vermutlich dort ihr Ende enden.
Flug zum Saturn
So wie die vorgeschlagene Jupitermission, wird auch die Expedition zum Saturn aus Beiträgen der NASA und der ESA bestehen. Unter der Bezeichnung "Titan Saturn System Mission" würde die Flaggschiffmission aus einem von der NASA gebauten Orbiter bestehen der Saturn und seine Monde erforscht, sowie aus einem europäischen Lander, der zur weiteren Erforschung des wolkenverhangenen Mondes Titan eingesetzt werden soll. Der Saturnmond Enceladus mit seinen Eisgeysiren ist ebenfalls ein wichtiges Ziel dieser Mission.
Im Rahmen des aktuellen NASA-Plans wird die Titan Saturn Mission 2020 starten und nach 10 ½ Jahren Flug Saturn erreichen. NASA´s Orbiter soll für zwei Jahre sowohl Saturn umkreisen, als auch Enceladus und weitere Monde erforschen. Anschließend wird die Sonde etwa 1½ Jahre lang Titan aus der Umlaufbahn erkunden.
Derzeit befindet sich die Raumsonde Cassini, die von NASA, ESA und der italinieschen Raumfahrtagentur gemanagt wird, in der Umlaufbahn um Saturn und studiert seit 2004 den Planeten und seine Monde. Der Lander Huygens, gebaut von den Europäern, ist 2005 erfolgreich auf Titans Oberfläche gelandet.
Die Missionsmanager drängen darauf, die Cassini-Mission um sieben Jahre, bis 2017 zu verlängern.
Die gemeinsamen Bemühungen zwischen Amerika und Europa in der Erforschung des Sonnensystems sind eine wunderbare neue Herausforderung und könnten zu einem Meilenstein des 21. Jahrhunderts.
20. Februar 2009
Verein Kuffner-Sternwarte
