Schattenspiele auf Saturns Ringen
Der Saturnmond Epimetheus wirft seinen Schatten auf die Ringe. Dies ist ein Vorgeschmack auf die zukünftigen Schattenspiele beim Saturn. Denn beim Äquinoktium des Planeten im August 2009 werden Mondschatten über die brillante Plattform der Ringe tanzen.
Der 113 km große Mond Epimetheus war der erste Mond, dessen Schattenwurf von Cassini auf den Hauptringen fotografiert wurde. Geplant ist eine Serie von Beobachtungen, um diese spektakuläre Sicht zu dokumentieren. Solche Aufnahmen können aber auch wertvolle Hinweise über vertikale Verschiebungen in den Ringen liefern. In den kommenden Wochen und Monaten werden weitere Monde, so wie Epimetheus, ihren Schatten auf die Ringe werfen.
Auf diesem Foto ist Epimetheus nicht direkt sichtbar, aber er hat begonnen seinen Schatten auf den A-Ring zu werfen. Der Winkel der Ringebene verringert sich, bis diese beim Äquinoktium eine Linie mit den Sonnenstrahlen bildet. Dann werden nicht nur mehr Mondschatten zu sehen sein, sondern diese sich auch weiter über die Ringe ausdehnen. Epimetheus`Schatten wird sich dann weiter über die Keeler Lücke hinaus ausdehen bis der Schatten in etwa so lang ist, das er ein Drittel der Entfernung zur großen Encke-Teilung erreicht. Der lichtschwache F-Ring ist rechts im Bild zu sehen.
Die Aufnahme stammt vom 8. Januar 2009 und wurde mit der Schmalwinkelkamera auf Cassini im sichtbaren Licht aufgenommen. Die Raumsonde befand sich zu diesem Zeitpunkt 27 Grad unterhalb der Ringebene Die Entfernung vom Saturn betrug 1,1 Mio km und der Phasenwinkel Sonne-Saturn-Cassini betrug 42 Grad. Die Auflösung des Bildes beträgt 6 km pro Pixel.
25. März 2009
Verein Kuffner-Sternwarte
