Wie NASA und FEMA auf eine Asteroiden-Bedrohung reagieren würden
Es ist ein sehr beängstigendes hypothetisches Szenario; bei einem auf die Erde zurasenden Asteroiden blieben nur vier Jahre, bis er auf die Erde einschlagen würde. Dies wäre eine zu kurze Zeitspanne um eine Asteroiden-Ablenkungs-Mission zu planen, aber es wäre lange genug, um unterschiedliche Maßnahmen für eine typische Krise in die Wege zu leiten, wie einem Hurrikan oder Erdbeben.
Die NASA und die Federal Emergency Management Agency (FEMA) kamen am 25. Oktober zusammen, um eine Antwort auf ein solch hypothetisches Ereignis zu planen. In einer „Tabletop-Exercise“, einer Art fortlaufender Simulation, testeten die beiden Agenturen, wie sie zusammenarbeiten könnten um die Bedrohung zu beurteilen, Panik zu verhindern und so viele Menschen wie möglich vor der tödlichen Kollision zu schützen.
„Es ist nicht eine Frage ob, sondern wie wir mit einer solchen Situation umgehen werden“, sagte Thomas Zurbuchen, neuer Wissenschafts-Direktor der NASA, in einer Erklärung. „Aber im Gegensatz zu jedem anderen Zeitpunkt in unserer Geschichte haben wir jetzt die Möglichkeit, durch kontinuierliche Beobachtungen Vorhersagen über eventuelle Bedrohungen durch Impakte zu treffen und darauf zu reagieren.“
Die Übung, abgehalten in El Segundo, Kalifornien, brachte Vertreter von NASA, FEMA, JPL, Departement of Energy`s National Laboratories, the Air Force und das California Governor`s Office of Emergeney Services zusammen, sagten JPL-Beamte in einem Statement.
Es war bereits die dritte Übung die abgehalten wurde. Bei den ersten beiden Übungen war eine rechtzeitige Ablenkungs-Mission erlaubt, aber bei dieser Simulation gab es zu wenig Zeit für diese Art der Reaktion.
„Es ist wichtig, diese Art von Katastrophe, die zwar nur eine geringe Wahrscheinlichkeit hat, zu üben, da sie im Falle eines Falles verheerende Folgen hätte“ sagte FEMA-Administrator Craig Fugate in einer Erklärung. „Indem wir jetzt unsere Notfallpläne durcharbeiten, werden wir besser vorbereitet sein, wenn und wann wir auf ein solches Szenario reagieren müssen.“
Der Asteroid in diesem Testszenario hat eine Länge von 100 bis 250 Metern. Dies wurde von den Teilnehmern bei den ersten simulierten Messungen angegeben. Zunächst betrug die Wahrscheinlichkeit eines Impakts im Jahr 2020 nur 2 Prozent, aber da die Gruppe über einen fiktiven Zeitablauf von Monaten den Asteroiden weiterhin beobachtete, stieg die Wahrscheinlichkeit eines Einschlags im Mai 2017 auf 65 Prozent und dann auf 100 Prozent im November des gleichen Jahren – in diesem Szenario – würde der Asteroid in Südkalifornien oder in der Nähe des Pazifischen Ozeans im Jahr 2020 einschlagen.
Die Wissenschaftler der Forschungslaboratorien berechneten die Auswirkungen, die ein Impakt hätte, z. B für die Bevölkerung, die umgesiedelt werden müsste, oder die Infrastruktur und andere Gegebenheiten, über die man sich langsam klar werden müsste, wenn sich ein Asteroid der Erde nähern sollte. Dies gab den Teilnehmern die Informationen die sie benötigten, um eine Evakuierung zu planen und zu entscheiden, wie die notwendigen Informationen an die Öffentlichkeit auf die effektivste Art und Weise mitzuteilen wären, und wie gefährliche Fehlinformationen und Gerüchte im Keim erstickt werden könnten.
Die hochgradige anfängliche Ungewissheit, gepaart mit der relativ langen Impakt-Warnungs-Zeit, machte dieses Szenario einzigartig und war für die Notfallmanager besonders anspruchsvoll“ sagte Liviticus A. Lewis, Chef der FEMA National Response Coordination Branch, in einem Statement. „Es ist ganz anders als die Vorbereitung für ein Ereignis mit einer viel kürzeren Zeitspanne, wie einem Hurrikan.“
NASAs Planetary Defense Koordinationsbüro, das im Jänner dieses Jahres etabliert wurde, überwacht NASAs Anstrengungen, die Bahnen der Asteroiden zu verfolgen, insbesondere die Annäherung erdnaher Objekte und koordiniert ihre Interaktionen mit den anderen US-Agenturen, die sich mit potenziellen Impakten befassen würden um zu entscheiden, ob eine Ablenkungs-Mission zu versuchen sinnvoll wäre, oder ob ein Notfallplan wie in dieser Übung notwendig wird. Europa verfügt über ein ähnliches Koordinationszentrum in Italien.
„Diese Übungen sind von unschätzbarem Wert für diejenigen unter uns, die in der wissenschaftlichen Gemeinschaft verantwortlich für die Beteiligung an FEMA sind, um für eine eventuell eintretende Gefahr vorbereitet zu sein“, sagte NASA Planetary Defense Officer Lindley Johnson in einer Erklärung. „Wir erhalten wertvolles Feedback von Notfallmanagern bei diesen Übungen, da Informationen für ihre Entscheidungsfindung wichtig sind, und was bei einer Übung zu berücksichtigen ist und welche Informationen FEMA bei einem vorhergesagten Einschlag wird liefern können.
Obwohl Ablenkung keine Option für dieses Trainingsszenario war, wird auf diesem Gebiet geforscht. Die Asteroid Redirect-Mission zum Beispiel, die vor kurzem die erste Planungsphase beendet hat, ist im weitesten Sinn eine Proben-Sammel-Mission, indem sie einen Stein von einer Asteroiden-Oberfläche weg zu ziehen versucht – aber sie dient auch dazu um zu testen, wie ein Asteroid mit Hilfe einer Raumsonde durch Gravitationszug von seiner Bahn abgelenkt werden könnte.
8. November 2016/SP
Verein Kuffner-Sternwarte
