Die Raumsonde New Horizons hat dieses Bild des weit entfernten Objekts Ultima Thule am 1. Dezember 2018 gegen Mitternacht EST (0500 GMT) aus einer Entfernung von 38,7 Millionen Kilometern aufgenommen. Im rechten Rahmen wurde der Bereich innerhalb des gelben Kästchens vergrößert und die Hintergrundsterne ausgeblendet.
Bild: NASA/JHUAPL/SwRI
Ultima Thule in Sichtweite! Mission New Horizons machte ein neues Foto des Zielobjekts
Die Sonde New Horizons der NASA hat einen weiteren Blick auf das ferne eisige Objekt geworfen, an dem sie in drei Wochen vorbeifliegen wird.
Das kleine Objekt Ultima Thule „schwimmt“ in einem Meer von Sternen auf diesem neuen Foto, das New Horizons am 1. Dezember gegen Mitternacht EST (0500 GMT) mit der Long Range Reconnaissance Imager (LORRI) Kamera aufgenommen hat
Zu dieser Zeit war die Sonde 38,7 Millionen Kilometer von Ultima und mehr als 4 Milliarden Kilometer von der Erde entfernt, sagten die Mitglieder des Mission-Teams.
„Während die Raumsonde New Horizons seinem Zielobjekt immer näher kommt, wird Ultima Thule in den optischen Navigationsbildern von LORRI heller und heller“, sagte der Projekt-Wissenschaftler von New Horizons, Hal Weaver, vom Johnson Hopkins University Applied Physics Laboratory in Laurel, Maryland, in einem Statement. „Es ist jetzt in diesem Meer an Hintergrundsternen viel klarer zu erkennen.“
New Horizons machte die Aufnahme 33 Stunden bevor sie eine Rekord verdächtige Triebwerkzündung durchführte, um den Kurs in Richtung Ultima zu verfeinern. Der Brennvorgang – der entfernteste, der jemals von einer Raumsonde durchgeführt wurde – dauerte 105 Sekunden und veränderte die Geschwindigkeit von New Horizons um etwa 3,5 km/h pro Stunde, sagten die Mitglieder des Mission-Teams.
Die Sonde bleibt jetzt auf Kurs und wird am 1. Januar 2019 um 12:33 EST (0533 GMT) im Abstand von nur 3.500 Kilometern an Ultima Thule vorbeifliegen. Das ist mehr als dreimal so nahe als es der Vorbeiflug der Sonde am 14. Juli 2015 am Zwergplaneten Pluto war.
Diese Begegnung zeigte, dass Pluto eine komplexe Welt mit einer erstaunlichen Vielfalt an Landschaften ist, von hohen Wassereisbergen über ausgedehnte Stickstoffeisebenen bis hin zu den Feldern aus Zackenfirnen, ähnlich jenen in den hohen Anden.
Die Begegnung von New Horizons mit Ultima Thule, der etwa 1 Milliarde Kilometer hinter Pluto liegt, sollte ähnlich aufschlussreich werden. Astronomen haben die Größe von Ultima auf etwa 37 Kilometer geschätzt, wissen aber nur wenig über das Objekt. Es ist in der Tat unklar, ob es sich bei Ultima um einen einzelnen Körper oder um ein sich eng umkreisendes Paar handelt.
New Horizons startete im Jänner 2006 mit der Aufgabe, allererste Blicke auf Pluto wiederzugeben. Der Ultima Thule-Vorbeiflug ist das Herzstück der erweiterten New Horizons Mission.
13. Dezember 2018/SP
Verein Kuffner-Sternwarte
