Besteht Präsepe aus zwei kollidierenden Sterngruppen?

 
 

Der Offene Sternhaufen "Präsepe" oder "Krippe" im Sternbild Cancer (Krebs) ist am besten am Winter- und Frühlingshimmel zu beobachten. Dieser Sternhaufen war schon im Altertum als Nebelstern bekannt. Auch heute noch kann man obwohl die Sichtbedingungen viel schlechter geworden sind - in einer klaren Nacht einen verwaschenen Nebelfleck erkennen. Neben den Plejaden und Hyaden im Stier ist dieser Sternhaufen einer der schönsten am nördlichen Sternenhimmel.

Nach Ansicht eines Teams von Forschern an der Universität von Leicester besteht der 800 Millionen Jahre alte Sternhaufen Präsepe aus zwei kollidierenden Sterngruppen. Unter der Leitung von Karen Holland und Richard Jameson analysierte das Team die Röntgenstrahlen-Emission der Präsepe-Sterne und entdeckte im Sternhaufen eine Konzentration älterer Sterne mit schwächeren Emissionen.

Sterne entstehen immer in Gruppen, und zwar durch Zusammenballung von riesigen Wolken aus Gas und Staub. Offene Sternhaufen zeichnen sich dadurch aus, daß alle Sterne gleich alt sind, wenngleich massereichere Sterne ihre Entwicklung schneller durchlaufen. Eine Vermischung von Sternen "unterschiedlicher Herkunft" ist daher auch noch festzustellen, wenn dieses Ereignis vor langer Zeit geschah. Eine zusätzlich durchgeführte Überprüfung von gravitativen Interaktionen innerhalb von Präsepe ergab, daß sich hier zwei verschiedene Sterngruppen das gleiche Himmelsareal teilen.

Der Offene Sternhaufen Präsepe (Katalogbezeichnung M 44) ist 570 Lichtjahre entfernt und besteht aus einigen hundert Sternen. Der hellste Stern im Haufen ist Epsilon Cnc mit einer Helligkeit von 6,3 mag. während die lichtschwächsten Sterne nur eine Helligkeit von 14 mag. erreichen. Die Sterne haben eine so große Eigenbewegung, dass sich Präsepe in den nächsten 10 Millionen Jahren auflösen wird.

Susanne Plank
12. November 2000

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