Lutetia im Visier von Rosetta

Anfang Januar dieses Jahres hatte ESA`s Raumsonde Rosetta erstmals den Asteroiden (21) Lutetia im Visier.

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Animation: ESA/MPS/UPD/LAM/IAA/RSSD/INTA/UPM/DASP/IDA

Die Raumsonde nähert sich derzeit langsam dem Mars, an welchem sie am 25. Februar 2007 ihr nächstes Swing by Manöver durchführen wird. Während dieses Kursmanövers passierte der Asteroid das Gesichtsfeld der Kamera OSIRIS an Bord der Raumsonde: so entstanden die Bilder für diese Animation.

Während des langen Flugs der Raumsonde zu ihrem Hauptziel, den Kometen 67P Churyumov-Gerasimenko, ist auch die Erforschung von zwei Asteroiden geplant: (21) Lutitia und (2867) Steins.
Beide sind Hauptgürtelasteroiden und enthalten - so wie Kometen - wichtige Informationen über den Ursprung unseres Sonnensystems.

Enge Vorbeiflüge an den Asteroiden sind für September 2008 bzw. Juli 2010 geplant. Aber jetzt schon werden von den Forschern so viel Informationen wie möglich über Masse, Größe, Form und Rotationsverhalten der Asteroiden gesammelt, um die engen Vorbeiflüge maximal durchführen zu können.
Beim - allerdings sehr weit entfernten - Vorbeiflug an (2867) Steins am 11. März 2006 wurde von der Kamera OSIRIS der Asteroid über einen Zeitraum von 24 Stunden permanent observiert. Insgesamt wurden 238 Aufnahmen gemacht die vier 4 Rotationsperioden des Aseroiden umfassen.
Ergebnis: Die Lichtkurve von (2867) Steins ist bimodal (zweihöckrig) mit einer Amplitude von 0,23 mag. Die Rotationsperiode beträgt 6,052 Stunden. Die permanente Beobachtung über vier Rotationsperioden schließt die Möglichkeit von Mehrdeutigkeiten aus. Ferner gibt es keinerlei Hinweise für eine Abweichung der Rotationsperiode von der Hauptachse.

Am 2. und 3. Januar 2007 wurde von (21) Lutetia während einer 36-stündigen Oberservierung eine Bilderfolge aufgenommen Die Raumsonde war zu diesem Zeitpunkt 245 Millionen Kilometer vom Asteroiden entfernt. Das aus zwei unabhängigen Kamerasystemen bestehende Instrument OSIRIS (Optical Spektroscopic and Infrared Remote Imaging System) wurde für diese Fernerkundung wieder aktiviert. Forscher sind nun eifrig dabei, die Daten von OSIRIS zu analysieren, um eine Lichtkurve vom Asteroiden zu erstellen.

Bis dato sind die Kenntnisse über beide Asteroiden noch beschränkt. Vor allem ihre Größe ist bekannt. Steins ist mit ca. 9 Kilometern Durchmesser relativ klein, während Lutetia mit 100 km Durchmesser wesentlich größer ist. Dies wird sich nach den knappen Vorbeiflügen in den kommenden Jahren ändern.

Der Vorbeiflug an (2867) Steins erfolgt am 5. September 2008 in einer Entfernung von etwa 1700 km mit einer Relativgeschwindigkeit von 9 Kilometern pro Sekunde.
Der Vorbeiflug an (21) Lutetia erfolgt am 10. Juli 2010 in einer Entfernung von ca 3000 km mit einer Relativgeschwindigkeit von 15 Kilometern pro Sekunde.

Zeitablauf der Mission

• Start der Raumsonde: 2. März 2004
• Erstes Swing By Manöver an der Erde: 4. März 2005 in 1900 km Entfernung
• Rosetta beobachtete am 4. Juli 2005 den Einschlag des Projektils von Deep Impakt
• Swing By-Manöver am Mars am 25. Februar 2007
• Zweites Swing By Manöver an der Erde: November 2007
• Naher Vorbeiflug am Asteroiden Steins: 5. September 2008
• Drittes Swing By Manöver an der Erde: November 2009
• Naher Vorbeiflug am Asteroiden Lutetia 10, Juli 2010
• Hibernation der Raumsonde: Mai 2011 bis Januar 2014
• Annäherung an den Kometen: Januar bis Mai 2014
• Kartografierung des Kometen: August 2014
• Landung auf dem Kometen mit dem Lander Philae: November 2014
• Begleitung des Kometen um die Sonne herum von November 2014 bis Dezember 2015

Quelle: ESA