Eris deutlich größere Masse als Pluto

Der Zwergplanet, welcher wesentlich dazu beigetragen hat, dass Pluto seinen Planeten-Status verlor, ist nicht nur größer als der frühere neunte Planet sondern auch um einiges massereicher. Michael Brown, ein Planetologe von Caltech, und seine graduierte Studentin Emily Schaller haben festgestellt, dass Eris um rund 27 Prozent mehr Masse besitzt als Pluto.

Eine Bildmontage aus Aufnahmen vom HST und vom Keck Teleskop zeigt die Bahnbewegung von Dysnomia um "ihren" Zwergplaneten Eris. Am 30. August 2006 wurden Eris und Dysnomia mit dem HST aufgenommen und mit Bildern vom Keck-Teleskop kombiniert. Die Aufnahmen vom Keck-Teleskop stammen vom 20. 21. 30. und 31. August 2006.

Mond lieferte den Hinweis

Mit Hilfe des Hubble Space Teleskops und des Keck Teleskops auf dem Mauna Kea konnten die Forscher jetzt die Umlaufgeschwindigkeit des Eris-Mondes Dysnomia genau berechnen. Damit konnte die Masse von Eris bestimmt werden, da nach dem Newtonschen Gravitationsgesetz ein Himmelsobjekt umso massereicher ist, je schneller ein Satellit diesen umrundet.
Die neuesten Beobachtungen haben ergeben, dass Dysnomia eine Umlaufperiode von 15,774 ± 0,002 Tagen hat und eine kreisähnliche Umlaufbahn mit einer Halbachse von 37,350 ± 140 Kilometern.
Bei diesen Bahnparametern wäre es im Bereich der Möglichkeit, dass sich Dysnomia so formte wie einst unser Erd-Mond: Ein Objekt kollidierte mit Eris und schleuderte Impaktmaterial in den Raum aus dem sich im Laufe der Zeit der Eris-Satellit formte.
Die Masse von Eris beträgt nach den neuesten Berechnungen 1,67 x 10²² ± 0,02 x 10²² kg oder 1,27 ± 0,02 % der Masse von Pluto.

Im Journal Science vom 15. Juni 2007 wird detailliert darüber berichtet.

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Webseite von Michael Brown
Pluto's Bad Year Continues (Science)