Nachaufnahme eines Asteroiden

Die europäische Raumsonde Rosetta flog am Samstag, den 10 Juli 2010, im Abstand von rund 3100 km am Asteroiden Lutetia vorbei und machte die ersten Nahaufnahmen von diesem Asteroiden.

Dieses vergrößerte Foto des Asteroiden 21 Lutetia stammt vom 10. Juli 2010. Die Aufnahme wurde aus rund 80 000 km Entfernung gemacht.

Die ersten Nahaufnahmen von Lutetia zeigen ein kartoffelförmiges Objekt mit einer Ausdehnung von rund 100 km. Lutetia ist ein Hauptgürtelasteroid, von dem mit bodengestützten Teleskopen kaum mehr als ein Lichtpunkt zu erkennen ist, daher war von diesem Asteroiden bis jetzt nur wenig bekannt. Die Daten von Rosettas Vorbeiflug könnten genaueres über seine Ausdehnung und Zusammensetzung offenbaren.

Durch den nahen Vorbeiflug ist - bis zur endgüligen Auswertung der Daten - jetzt die ungefähre Grösse und Rotationsperiode bekannt. Die Rotationsperiode von etwa acht Stunden wird vermutlich durch den nahen Vorbeiflug bestätigt werden. Sehr wichtig wäre es, wenn anhand der Daten die Zusammensetzung des Asteroiden bestimmt werden könnte.

Der Vorbeiflug am Asteroiden 21 Lutetia war nur ein Boxenstop für Rosetta, da das Hauptziel der Raumsonde der Komet 67P/Churyumov-Gerasimenko ist, den die Sonde 2014 erreichen wird.

Lutetia war aber nicht der erste Asteroid, den die Raumsonde besuchte. Im Jahr 2008 flog die Raumsonde in rund 800 km Entfernung am Asteroiden 2867 Steins vorbei und fotografierte ihn.